Au Cameroun, l'Église offre son soutien aux déplacés de la «crise anglophone»

Six mois après la visite de Léon XIV au Cameroun, notamment à Bamenda, la «crise anglophone» perdure et les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest sont toujours en proie aux violences. Certaines familles ont trouvé refuge à Douala, la capitale économique, où ils vivent désormais dans une grande précarité. À Bonabéri, la paroisse Saint-Philippe offre à ces déplacés internes un accueil et un accompagnement, malgré des moyens limités.

Augustine Asta – Cité du Vatican

«On a enterré nos frères. Nos mamans ont creusé les tombes pour enterrer leurs enfants. Nos papas sont partis vivre en brousse. La vie n’est pas facile.» James, originaire du Nord-Ouest du Cameroun, porte encore en lui les stigmates de la terreur. Et c’est avec le cœur meurtri et une voix chargée d’émotion, qu’il explique comment «la crise anglophone» a fait basculer sa vie et celle de ses concitoyens, de la lumière à l’obscurité. «Nous avons tout laissé derrière nous». «On tue les gens comme des animaux», se révolte-t-il, évoquant ces souvenirs qu’il peine à raconter sans laisser transparaître son émotion.

L'exil et les souffrances

Comme lui, ils sont des milliers à avoir fui les violences pour trouver refuge à Douala, la capitale économique. Mais sur place l’exil n’a pas effacé les souffrances. Il se souvient, comme si c’était hier, des images de ces femmes qui ont vu leurs époux et leurs enfants arrachés, tués ou enrôlés de force sous leurs yeux. «Le trajet vers Douala est long et éprouvant. Il faut passer d’un village à l’autre, rejoindre Bamenda, puis poursuivre la route à travers d’autres localités, sans ressources financières», explique-t-il. «On n’a pas assez de nourriture, tu vas voir plus de mille personnes pour un sac de riz. On a pas d’eau, de lumière, nos enfants ne sont pas bien encadrés à l’école», déplore-t-il.

Violences sexuelles 

À ses côtés, Stéphanie, venue du Sud-Ouest, partage, elle aussi la même détresse et porte en elle des cicatrices qui refusent de se refermer. La jeune femme alerte aujourd’hui surtout sur les violences sexuelles dont des femmes et les jeunes filles mineures seraient victimes. «Les enfants de douze, treize, quatorze ans… on les viole. Il n’y a pas d’aide. Si vous pouviez nous venir en aide, ça va beaucoup nous aider», confie-t-elle, la voix tremblante au bout du fil. Aujourd’hui, continue-t-elle, pour plusieurs femmes et mères de familles, il ne reste que le traumatisme et l'étreinte glaçante de l'absence. Une absence pesante et un peu trop présente. «Les personnes déplacées ont besoin d’une aide plus importante pour pouvoir vivre dignement et protéger leurs enfants. Il faut les soutenir et ne pas les abandonner à leur sort», lance-t-elle.

Le soutien précieux de l’Église catholique

À Bonabéri, la paroisse Saint-Philippe constitue un point d’appui pour de nombreuses familles déplacées. Le père Innocent Kameni de Jésus, explique accompagner les personnes ayant fui les violences depuis le début de la crise.

Après avoir exercé à la paroisse Saint-Bonaventure à partir de 2016, il a poursuivi cette mission à Saint-Philippe, dans un quartier de Douala où vivent de nombreux anglophones déplacés. «Depuis le début de la crise, nous avons encadré plus de 2 000 personnes déplacées», indique-t-il, précisant que le nombre exact reste difficile à établir en raison des arrivées et des départs permanents.

Des histoires qui touchent et qui marquent

Parmi les histoires des déplacés qui ont particulièrement marqué le père Innocent, celle d’une femme qui a fui les violences pendant deux semaines dans la brousse et qui y a accouché de jumelles. La jeune mère a dû poursuivre son parcours dans des conditions extrêmement difficiles avant de rejoindre Douala. Selon le prêtre, elle a raconté son expérience en pleurant, témoignant de l’ampleur des souffrances endurées. «D’autres personnes, détaille-t-il, sont arrivées en ville sans leurs documents d’identité, leurs actes de naissance ou les moyens de retrouver leurs proches. Certaines familles ignorent toujours où se trouvent leurs conjoints ou leurs enfants.»

Les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest au Cameroun sont en proie depuis près d’une décennie à des violences liées à la «crise anglophone», l’une des plus négligées au monde selon les Nations unies. Selon l'ONG International Crisis Group, depuis fin 2016, le conflit armé entre l'armée et les rebelles séparatistes ont fait plus de 6 000 morts et un million de déplacés.

La paroisse essaye d’apporter, selon ses moyens, une aide alimentaire, matérielle mais aussi un accompagnement pour les soins médicaux et un soutien à la scolarisation des enfants des déplacés. «Pour les enfants, poursuivre leurs études représente un défi financier considérable. Les frais scolaires, les fournitures, les uniformes, le transport et les repas sont autant de dépenses que les familles peinent à assumer», précise-t-il.

Le père Innocent estime que l’éducation est indispensable à la reconstruction des communautés touchées par le conflit. «Quand on investit dans l’éducation des enfants, on investit aussi dans la paix», souligne-t-il. Le curé mobilise ainsi les fidèles et sollicite les personnes de bonne volonté pour venir en aide aux familles les plus fragiles. «La paroisse doit être une famille qui accueille une autre famille en difficulté», rappelle-t-il. 

L’accompagnement psychologique

Toutefois, affirme-t-il, l’accompagnement de ces populations déplacées, ne peut se limiter à l’aide matérielle. Car, le prêtre constate chez les déplacés des blessures intérieures profondes: peur, anxiété, tristesse, perte de confiance et sentiment d’abandon. «Certaines personnes ont du mal à nouer de nouvelles relations, tant les expériences vécues ont fragilisé leur confiance envers autrui», fait-il savoir. C’est pourquoi la paroisse organise également des rencontres, des temps de prière et d’échange avec les déplacés. Il plaide donc pour un accompagnement psychologique et pastoral qui permette aux victimes de retrouver progressivement leur dignité. «Nous devons les consoler, les écouter, leur redonner confiance et permettre à ces personnes de retrouver leur dignité», insiste le curé.

Rendre audible la voix des victimes 

L’Église au Cameroun souhaite rendre audible la voix de ces déplacés internes afin de les sortir de l'ombre et leur donner une lueur d’espoir. Le père Innocent appelle donc les autorités à renforcer la protection des populations civiles et à créer les conditions permettant aux déplacés de retrouver une vie normale. Il interpelle également les groupes impliqués dans le conflit, les invitant à respecter la vie humaine. Par ailleurs, il souhaite que la communauté internationale s’engage véritablement et n’attende pas de réagir uniquement lorsque les «images de souffrance deviennent intenable et qu’elles suscitent une forte émotion».

“Aucune revendication, aucune cause, aucune ambition ne peut justifier que des innocents soient sacrifiés, que des innocents soient tués.”

La paix et rien que la paix

Lors de son voyage apostolique en Afrique (du 13 au 23 avril 2026), marqué par une étape au Cameroun, le Pape au cours d’une rencontre pour la paix en la cathédrale Saint-Joseph mais aussi d’une messe à l’aéroport de Bamenda, avait condamné la logique de la violence et avait enjoint les fidèles à être des artisans de paix. «Bamenda, tu es aujourd’hui la ville sur la montagne, resplendissante aux yeux de tous! Frères et Sœurs, soyez à jamais le sel qui donne du goût à cette terre». «Soyez l’huile qui se répand sur les blessures humaines», avait exhorté Léon XIV.