LA GUERRE CIVILE AU CAMEROUN CONTINUE DE FAIRE RAGE

 

Le dialogue initié par le Canada est le dernier d'une litanie d'efforts bloqués pour réconcilier les parties belligérantes.

Lorsqu'en janvier 2023, le Canada a annoncé un dialogue visant à résoudre la guerre en cours au Cameroun, les observateurs nationaux et internationaux rayonnaient d'optimisme quant à la perspective de mettre fin au conflit armé. La guerre civile y a commencé en 2017 et se dispute sur la manière dont les régions occidentales anglophones du pays largement francophone devraient être gouvernées .

L'annonce fait suite à une série de réunions secrètes avec le régime de Paul Biya et les séparatistes d'Ambazonie dans la ville de ski de Mont-Tremblant et ailleurs au Québec et en Ontario. "L'accord pour entrer dans un processus formel est une première étape cruciale vers la paix et un avenir plus sûr, plus inclusif et plus prospère pour les civils touchés par le conflit", a déclaré la ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, dans un communiqué .

Les pourparlers de paix devaient amener divers groupes séparatistes et le gouvernement camerounais à la table. Même si les deux pays ont des similitudes linguistiques, comme l'utilisation du français et de l'anglais comme deux langues officielles, les efforts du Canada pour rechercher la paix au Cameroun sont motivés par ses intérêts économiques. Les relations bilatérales entre les deux pays remontent à plus d'un demi-siècle et impliquent une aide au développement, des investissements et des échanges, d'une valeur de 99 millions de dollars en 2021 .

Au milieu du climat de souffrance et de douleur que les civils de la région ont enduré depuis le début de la guerre, l'annonce a apporté " un signe d'espoir ", a déclaré Esther Njomo Omam, directrice exécutive du groupe d'aide, Reach Out Cameroon . Mais cela a vite fait place à un sentiment de « frustration », a-t-elle ajouté lorsque Yaoundé a rejeté l'ouverture de paix trois jours plus tard. Dans une déclaration laconique publiée le 24 janvier 2023, le ministre camerounais de la Communication, René Sadi, a déclaré que le gouvernement Biya n'avait jamais confié à un pays étranger ou à une entité extérieure le rôle de facilitateur ou de médiateur pour régler la crise.

LA CRISE ANGLOPHONE 

La guerre civile au Cameroun a éclaté en novembre 2017 après des mois de répression brutale par les forces de sécurité des manifestations et des grèves des enseignants et des avocats dans les deux régions anglophones du pays, le nord-ouest et le sud-ouest. L'étincelle immédiate a été les prétendues tentatives du gouvernement camerounais d'imposer la langue française dans les écoles et les tribunaux anglophones, mais la cause première remonte à 1961 , lorsque le Southern Cameroons sous administration britannique s'est uni au Cameroun après son indépendance de la France en 1960.

"La crise anglophone est la conséquence directe du pillage colonial de l'Afrique", a déclaré Tse Anye Kevin à Inkstick. Kevin était le vice-président de la Confédération des syndicats du Cameroun , qui a réuni des travailleurs de différents horizons lors des grèves et des manifestations de 2016 . Après des semaines de répression intense, notamment des arrestations de dirigeants de la contestation et l'assassinat de manifestants , Kevin, aux côtés d'autres dirigeants de la contestation, a fui le Cameroun. Certains sont allés au Nigeria, tandis que d'autres ont réussi à aller ailleurs. Jusqu'à présent, il a échappé au "bras long de la République du Cameroun", échappant, par exemple, à l' arrestation massive de Sisiku Julius AyukTabe et d'autres dirigeants séparatistes dans la capitale nigériane d'Abuja en 2018.

LE PROCESSUS DE PAIX CANADIEN N'EST PAS LE PREMIER EFFORT DE MÉDIATION AU POINT MORT DEPUIS LE DÉBUT DE LA GUERRE. UNE SÉRIE DE POURPARLERS DE PAIX ONT ÉTÉ LANCÉS DEPUIS 2019, QUI ONT RENCONTRÉ PEU OU PAS DE SUCCÈS.

À partir de 1884, la terre et les tribus qui composent le Cameroun sont passées sous l'influence impériale de l'Allemagne, et il était alors connu sous le nom de Kamerun allemand. Mais cela a changé après la Première Guerre mondiale lorsque la France et le Royaume-Uni ont envahi conjointement Kamerun dans une campagne militaire pour arracher le contrôle à l'Allemagne. Ils réussirent et, en février 1916, le Royaume-Uni et la France acceptèrent de diviser le territoire, ce qui permit au Royaume-Uni d'obtenir environ un cinquième de la colonie à la frontière nigériane et la France de gagner le reste. Cette partition a ensuite été ratifiée par le traité de Versailles signé entre l'Allemagne et les puissances alliées à la fin de la Première Guerre mondiale, transformant ainsi l'ancienne colonie allemande en mandats de la Société des Nations du Cameroun français et du Cameroun britannique.

Le clivage linguistique créé par la partition s'est emparé du pays depuis lors. "Cela a créé un sentiment de marginalisation politique et économique dans l'esprit des habitants des régions anglophones qui constituent une minorité de la population", a ajouté Kevin. Les anglophones ne représentent qu'environ 17% de la population et occupent deux (les régions du nord-ouest et du sud-ouest) des dix régions administratives du Cameroun. Après l'unification en 1961, un système administratif fédéral avec des pouvoirs partagés entre la région anglophone et le centre a été établi, mais en 1972, il a été démantelé par le premier président du pays, Ahmadou Ahidjo, et remplacé par un système unitaire qui centralisait le pouvoir à Yaoundé.

Bien que cette mesure ait considérablement réduit l'influence politique anglophone, ce n'est que 12 ans plus tard, en 1984, que la centralisation complète a eu lieu. Biya, qui a succédé à Ahidjo, a donné la priorité à la centralisation, a divisé la région anglophone en deux unités administratives et a changé le nom officiel du pays en République du Cameroun - le nom de l'ancien territoire francophone. De plus, la deuxième étoile, représentant la partie anglophone du pays, a été retirée du drapeau national.

Biya, aujourd'hui âgé de 90 ans, dirige le Cameroun depuis plus de 40 ans, faisant de lui le deuxième plus long président au pouvoir en Afrique et le plus ancien chef d'État du monde . La dictature de Biya a intensifié les politiques de centralisation et d'assimilation "en partie à cause des besoins de l'État et en partie parce qu'il a besoin d'une crise comme celle-ci pour se maintenir au pouvoir", a déclaré Waliu Ismaila à Inkstick. Ismaila est doctorante en histoire africaine et en études impériales britanniques à la West Virginia University. Cela explique la répression brutale qui a accueilli les grèves et les manifestations civiles des enseignants et des avocats en 2016.

Les grèves et les manifestations, appelées par le Consortium de la société civile anglophone du Cameroun , une organisation faîtière d'avocats et de syndicats d'enseignants anglophones, ont commencé dans des villes telles que Limbe , Bamenda et Buea le 6 octobre 2016 et se sont rapidement propagées. Bien qu'ils aient été initialement pacifiques, le gouvernement dirigé par Biya a répondu en lâchant les forces de sécurité sur les manifestants. En une semaine, plus de 100 manifestants avaient été arrêtés et de nombreux morts .

Mais au lieu de faire reculer le mouvement, la répression a eu l'effet inverse de durcir l'opinion publique vers la sécession. Le 1er octobre 2017, à l'occasion du 56e anniversaire de la réunification de 1961 entre le Cameroun sous mandat français et le Southern Cameroons britannique, des groupes séparatistes anglophones, irrités par la répression meurtrière, se sont réunis pour déclarer une République d'Ambazonie. Bien qu'il ne s'agisse que d'une déclaration symbolique, le gouvernement camerounais a répondu en envoyant l'armée dans la région. Ainsi a commencé une guerre civile qui, dans sa sixième année, a causé des souffrances humaines indicibles, notamment la mort d'au moins 6 000 personnes et le déplacement de plus d'un million de civils . En outre, plus de 800 000 écoliers n'ont pas pleinement accès à l'éducation , tandis qu'environtrois millions de personnes ont besoin d'aide humanitaire dans une zone dont la population totale est estimée à pas plus de six à huit millions.

PAIX INSUFFISANTE 

Le processus de paix canadien n'est pas le premier effort de médiation au point mort depuis le début de la guerre. Une série de pourparlers de paix ont été lancés depuis 2019, qui ont rencontré peu ou pas de succès. Curieusement, certaines de ces ouvertures de pourparlers sont venues du gouvernement camerounais lui-même malgré le rejet initial de toute médiation par Biya. Par exemple, un dialogue national d'une semaine initié par le gouvernement camerounais en septembre 2019 a été boycotté par des combattants séparatistes anglophones et des chefs de l'opposition. Cela a été suivi d' un autre entretien facilité par le Centre pour le dialogue humanitaire basé à Genève   - une organisation non gouvernementale de médiation des conflits - qui n'a abouti à aucun résultat significatif en raison de désaccords entre les combattants séparatistes.

En 2020, cependant, un autre pourparler de paix a eu lieu et a réuni Sisiku et d'autres membres emprisonnés du «gouvernement intérimaire d'Ambazonie» à la table. Sisiku et d'autres dirigeants séparatistes purgent des peines d'emprisonnement à perpétuité pour terrorisme à la prison centrale de Kondengui à Yaoundé. Au moins deux réunions ont eu lieu en avril et juillet 2020, mais lorsque Sisiku a annoncé les pourparlers sur les réseaux sociaux, cela a provoqué une tempête de condamnations du camp séparatiste forçant Yaoundé à abandonner l'effort. Certains sécessionnistes ont rejeté les pourparlers parce qu'ils pensaient que c'était un autre exemple de Yaoundé décidant unilatéralement qui peut parler au nom des Ambazoniens.

Alors que la prochaine étape sur la voie de la paix reste floue, la guerre fait rage. Le général « Grandpa of the Buffalos » est au cœur des combats. Ses soldats contrôlent la zone de gouvernement local de Bali Nyonga dans le cadre d'un réseau de groupes armés menant une guerre asymétrique contre l'armée nationale camerounaise, plus puissante et mieux équipée. "Jusqu'à ce que notre demande pour la République d'Ambazonie soit respectée, nous continuerons à nous battre", a-t-il déclaré à Inkstick.

Quelques jours après l'entretien, sa ligne téléphonique ne répondait plus. Une semaine plus tard, l'intermédiaire (un réfugié qui a fui les combats) a envoyé un court message expliquant sa disparition. "Vous savez qu'ils sont en guerre", disait le message, accompagné d'une vidéo montrant trois jeunes hommes morts trempés de sang avec leur pantalon en jean tiré presque jusqu'aux genoux pour souligner la violence.