Le braconnage

 Cameroun /crise anglophone : braconnage des gorilles, éléphants, chimpanzés..

Cela fait plus de trois ans que la dernière patrouille transfrontalière (Cameroun-Nigéria) a été menée, en raison de la crise politique en cours au Cameroun. Ce qui a commencé en octobre 2016 comme une protestation discrète d'enseignants et d'avocats de la région anglophone du Cameroun, qui se plaignaient de la domination de leurs compatriotes francophones, s'est transformé en une véritable crise au cours de laquelle plus de 4 000 personnes ont été tuées et 760 000 déplacés. Parmi ces derniers, environ 60 000 ont fui vers le Nigeria à travers des pistes forestières, des montagnes et des rivières.

Les responsables de la faune de plusieurs parcs nationaux du Cameroun ont fui au début de la crise parce que les séparatistes étaient connus pour cibler les institutions gouvernementales et leurs employés, explique Eric Tah, directeur adjoint de The Last Great Apes Organization (LAGA), une ONG internationale qui soutient l'application de la loi. des lois sur la faune au Cameroun. "Aucun des parcs de la zone de crise ne bénéficie d'une quelconque protection", déclare Tah. De nombreux projets de conservation financés par des fonds étrangers, à divers degrés d'exécution, ont été abandonnés ou temporairement suspendus.

Tah dit qu'avec le grand nombre de personnes traversant la forêt vers le Nigeria, "la faune doit souffrir". Mongabay a découvert que certains des réfugiés qui traversaient le Cameroun s'étaient installés dans les communautés forestières de Cross River, servant de main-d'œuvre bon marché aux bûcherons. Leur survie est intimement liée à la forêt car le soutien du gouvernement a été limité. Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles des combattants séparatistes utilisent la forêt, en particulier les parties qui chevauchent l'aire de répartition des gorilles, comme refuge.

Bien que cette nouvelle soit troublante pour les écologistes, Tah dit que la plus grande peur vient de l'inconnu : il y a un black-out total de l'information sur les points névralgiques de la conservation autour du Cameroun, en particulier dans les régions touchées par la crise persistante. « Personne ne peut dire avec certitude si les combattants séparatistes utilisent la faune dans ces parcs. Il est impossible de retourner travailler dans ces régions. Le parc national de Takamanda, où se trouve le gorille de Cross River, est au centre de la crise », a déclaré Tah.

« S'il y a une espèce qui pourrait probablement souffrir le plus à cause de la crise, c'est bien le gorille de Cross River », ajoute-t-il. « À la fin de cette crise, nous n'aurons peut-être plus de gorilles de Cross River dans ce pays. Nous sommes très, très inquiets"

En 2020, Bassey de WCS et son équipe ont commencé à installer des pièges photographiques dans la région frontalière pour avoir une idée des activités des animaux et des braconniers. « Les pièges photographiques ont capturé trois braconniers d'éléphants », dit-il. Après une enquête de suivi, WCS a découvert que deux des trois braconniers, qui avaient des fusils, étaient des Nigérians. La troisième personne était probablement un guide camerounais. Les braconniers ont probablement attaqué trois éléphants, dont deux se sont échappés avec des blessures par balle tandis qu'un est mort. Bassey montre à Mongabay le crâne abattu d'un bébé éléphant récupéré au cours de l'enquête, affirmant qu'au moins 10 éléphants auraient pu être tués dans cette région au cours de l'année écoulée.

Alors que la crise s'envenime, dit Tah, les gorilles des deux côtés de la frontière sont confrontés à un risque accru d'isolement génétique et de consanguinité en raison des interactions limitées entre les sous-populations du Nigeria et du Cameroun – une crainte majeure pour les écologistes. Dès 2008, une étude de la diversité génétique parmi divers types de gorilles a révélé que les gorilles de Cross River avaient des « niveaux de diversité inférieurs » que les plus nombreux gorilles des plaines occidentales ( Gorilla gorilla gorilla ), et que des preuves génétiques suggéraient que les gorilles de Cross River avaient récemment traversé un goulot d'étranglement génétique, ou une réduction rapide de la taille de la population, qui a affecté la fitness de l'espèce.